У лиц, потребляющих наркотики со временем появляется синдром зависимости — главный признак всех наркологических заболеваний, составной частью которого является влечение к наркотику. Влечение к наркотику подавляет даже биологические инстинкты человека и разрушает социальные формы его поведения. Синдром зависимости еще называют «медленным убийцей».

Одним из важных показателей тяжести последствий употребления наркотиков является преждевременная смертность. Наиболее частые причины смерти наркоманов, это несчастные случаи, самоубийства, передозировки, насилие, травмы, хронические отравления организма, СПИД, криминальный образ жизни.